Eles são reis de um país mais famoso que a Bélgica e, ainda assim, passam despercebidos entre o “seu” povo. Os fundadores do Tomorrowland, Michiel (48) e Manu (44), Beers estão nas sombras há vinte anos. Mas quem são os irmãos e o que exatamente eles fazem?
“Já foi apresentado um cheque para comprar o festival? Claro, esse momento é muito tentador. Mas o que você faz com isso? Tomorrowland é a garota mais linda da turma, mas você não vai vender sua paixão, vai?"
As entrevistas com Michiel e Manu Beers são raras, mas quando falam – como aqui em 2013 – não escondem nada. Nem o amor pelo trabalho, nem a ambição. “Desde pequenos que sonhávamos em ter o nosso próprio grande festival. É importante que os nossos visitantes saibam que temos apenas um objetivo: criar o melhor festival do mundo.”
Ela conseguiu, três vezes seguidas, de acordo com a eleição anual da prestigiada DJ Mag. E mais cinco anos consecutivos no International Dance Music Awards. Em duas décadas, os irmãos de Ranst expandiram sua ideia para um colosso de 400 mil almas. Antes do Tomorrowland, Boom era um atalho ao longo da A12. Em dois fins de semana será novamente um hotspot para 200 nacionalidades, pela décima oitava vez.
Os irmãos têm sido inseparáveis ao longo da sua carreira, mesmo quando a sua primeira start-up faliu. Hoje, segundo o site The Richest Belgians, têm um capital combinado de 21,4 milhões de euros. Tudo graças a uma ideia que inicialmente foi ridicularizada por metade da indústria.
100.000 euros em dívida
“Eles começaram com festas de escoteiros e foi assim que chegaram até mim: como garotos escoteiros”, diz o fundador da I Love Techo, Peter Decuypere. Ele conheceu Michiel e Manu Beers como “dois convidados entusiasmados na casa dos vinte anos”, com alguns eventos em Antuérpia atrás deles. “E eles foram, sejamos honestos, apenas semi-bem-sucedidos.”
Ou seja: no final da década de 1990 os irmãos estudantes organizaram conceitos como a Noite do Estudante e Antuérpia está em Chamas. Eles abriram sua própria empresa, mas ela faliu em 2002, quando um amigo de infância roubou os lucros. Resultado: dívidas de 100 mil euros e oficiais de justiça invadindo a casa dos pais.
“Eles fizeram o melhor que puderam, mas pensei: 'Temos que levar isso em conta agora?'”, diz Decuypere. “Eles eram os novos garotos do bairro . Eu era o garoto de sucesso , talvez um pouco vaidoso. Eu estava no auge com o I Love Techno, quando eles tiveram a ideia de um festival.” A imagem de um mundo de conto de fadas com fogos de artifício e fontes já estava no papel. Os irmãos distribuíram pessoalmente panfletos em todas as lojas de chips de Antuérpia.
“Todos perguntaram: 'Um festival de experiência? Em uma área de lazer? Com licença?' Um Efteling com DJs, ninguém entendia isso”, diz Decuypere. “Achei que Manu e Michiel eram empreendedores apaixonados, quase se pensaria que eram flamengos ocidentais. Mas não os vi como concorrentes nem por um segundo. Em retrospecto, um erro de julgamento. (risos) Não é uma boa publicidade, porque sou consultor de eventos.”
Estratégia e Youtube
Com a sua nova empresa, hoje chamada WeAreOne.World, os irmãos atraíram pouco menos de 9.000 visitantes ao primeiro Tomorrowland em 2005. Em 2009 esse número aumentou dez vezes e o festival esgotou pela primeira vez. Graças a nomes como Moby, mas sobretudo graças a uma estratégia inteligente.
“A abordagem deles foi: garantir que cada visitante retorne no ano seguinte e traga alguém com ele”, diz Decuypere. “8.000 homens tornam-se então 16.000, depois 32.000 e assim por diante. Isso é exatamente o que aconteceu." Os irmãos Beers investiram todo o seu orçamento na experiência do visitante, a ' experiência do eu '. “Zonas VIP, jacuzzis, Sergio Herman que veio cozinhar,... Isso foi inédito. O local, que nos fez rir, acabou sendo perfeito. Até o acampamento era brilhante. Isso é um pesadelo em quase todos os festivais. Mas Michiel e Manu transformaram-no em Dreamville. Todo mundo falou sobre isso. O público tornou-se o seu melhor embaixador.”
O público e um vídeo do YouTube. “Eles foram os primeiros a reconhecer o poder das redes sociais”, diz Decuypere. “Ainda uso o aftermovie deles de 2012 nas minhas aulas. Foi visto 180 milhões de vezes. Se 1 por cento disser: “Quero ir”, então já temos 1,8 milhões de pessoas. Loucura. Com um vídeo, o Tomorrowland ficou conhecido gratuitamente em lugares tão distantes quanto o Sri Lanka. Para mim isso foi inovador, tanto para os festivais como para o mundo da publicidade.”
Os irmãos têm faro para negócios em todas as áreas. Eles introduziram voos festivos e pacotes de viagens, fundaram sua própria gravadora de música e roupas e são gerentes de Dimitri Vegas & Like Mike, entre outros. Seus festivais no exterior tiveram graus variados de sucesso, mas hoje estão firmemente ancorados no Brasil e nos Alpes. Os irmãos atuam em quatro continentes. Se ainda tivessem prejuízo nos primeiros anos, a WeAreOne.World teria um volume de negócios de 164 milhões de euros e um lucro de 18,6 milhões de euros em 2022. O volume de negócios global do ano passado é estimado em 250 milhões.
Encha suas próprias sacolas com fichas
“Mesmo assim, Manu e Michiel continuam sendo apenas dois garotos da casa ao lado ”, diz a porta-voz Debby Wilmsen, uma de suas colegas mais próximas desde 2009. “Você poderia pensar que eles iriam repassar todo o trabalho, mas não o fazem. Quando muito teve que ser feito no último minuto para o TomorrowWorld na América, Manu começou a encher os sacos com fichas, enquanto Michiel colocava placas nas estradas do lado de fora. E durante o mau tempo no Brasil, Michel ajudou a limpar tudo. São homens de poucas palavras, mas de coração caloroso.”
Por exemplo, existe a Fundação Tomorrowland, que constrói escolas em todo o mundo para jovens e mulheres em situação de pobreza. “Mas eles também estão por trás do churrasco na festa de família pouco antes do festival.” Ambos os irmãos são casados e têm filhos. A parceira de Michiel Beers é Sarah Schueremans, filha do chefe do Rock Werchter, Herman Schueremans. Em 2022 e 2023, os dois festivais uniram forças para o Core em Bruxelas.
“Michiel e Manu se complementam bem”, diz Wilmsen. “Michiel é muito criativo e musical. Ele tem uma forte rede de artistas e vai frequentemente a festivais. Manu é o homem dos detalhes e também o melhor ' cliente misterioso ' de todos os tempos. Ele adora cozinhar e acha fundamental que as pessoas comam bem. De qualquer forma, ambos estão ocupados dia e noite. Eles participam de todas as reuniões e mantêm listas com ideias sobre o que poderia ser feito de forma diferente ou melhor.”
De short com o rei
Os irmãos também andam constantemente pela sua propriedade. Mas ninguém os reconhece. Nem mesmo o segurança, que certa vez os tirou do palco. Wilmsen: “Lembro-me de um funcionário que apontou para Michiel e perguntou: 'Ei, quem é aquele cara lindo?' Eu disse: 'Vamos, vou apresentá-lo ao seu chefe'. Não que Michiel e Manu sejam tímidos, mas eles próprios jamais aceitarão as flores diante das câmeras. Eles ficam mais satisfeitos com mensagens de convidados ou artistas que se divertiram.”
Sem ego e com os pés no chão , Peter Decuypere os chama. Quando o casal real belga visitou o Tomorrowland em 2017, os irmãos os guiaram de shorts. Mesmo quando o secretário-geral da ONU, Ban-Ki Moon, visitou o país em 2015, as formalidades foram omitidas. “Outros chefes de festivais apareciam nas capas de todas as revistas e gritavam como eles são incríveis”, diz Decuypere. “Não Michiel e Manu. Tenho a certeza que muitas vezes têm de mostrar a pulseira de entrada no seu próprio festival, e que o fazem sem reclamar. Embora eles tenham se espremido entre grandes players como a LiveNation e colocado nosso país no mapa. Tomorrowland é mais conhecido no exterior do que a Bélgica. Mas eles continuam sendo caras modestos.”
“Não se engane, eles sabem o que querem”, diz Wilmsen. “Se eu cometer um deslize, eles falarão comigo. Honesto e direto. Eles determinam o caminho e todos o seguem juntos.”
Há dez anos, os irmãos Beers recusaram uma oferta pública de aquisição americana de alegadamente 100 milhões de dólares. “Para nós, o dinheiro é um subproduto e não um objetivo em si”, disse ele na época. A empresa deles é puramente belga, com duzentos funcionários permanentes. “O entusiasmo permanece”, diz Wilmsen. “Quando vejo os planos que eles ainda têm e as ideias que me enviam à noite ou no fim de semana, acho que ficaremos felizes com Michiel e Manu por muito tempo.”
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