Erros são como cicatrizes. Eles são permanentes, mas preciosos se você conseguir encontrar a beleza neles.
Talvez ninguém se relacione mais do que Carl Cox , um dos artistas mais icônicos da história da música eletrônica, que está arrasando em um despertar criativo que ele nos diz que foi desencadeado por uma série de "erros e acidentes felizes". O subproduto é Electronic Generations , seu primeiro álbum em uma década – e seu melhor até agora.
Em uma rara manhã chuvosa e sombria em Los Angeles, quando meu café fresco estava mais suave do que o normal, Cox está chegando da radiante cidade espanhola de Torremolinos, onde está relaxando antes de uma apresentação em um pequeno salão de baile. Ele estará ao vivo lá, quase como um aquecimento para seu show esgotado na Wembley Arena alguns dias depois. É claro que com Carl não existe show de aquecimento — cada apresentação é uma aula de controle de pista de dança para o "Rei do Techno".
"Adoro festas pequenas", diz Cox. "O dinheiro que recebo de pequenas festas não é nada, mas eu adoro isso porque me fundamenta. É de onde eu vim. Para mim, você tem que fazer as pequenas para entender basicamente onde você está como artista hoje."
Mas quem exatamente é Carl Cox hoje, além do DJ favorito do seu DJ favorito?
Ele é um homem possuído, alguém que você não reconheceria. Não de maneira superficial – Cox ainda é o mesmo ursinho techno gregário e efervescente – mas em termos de sua arte. A esse respeito, ele é tão diferente quanto o clima na Espanha e na Califórnia na manhã em que conversamos.
Não é que Cox foi embora e voltou novamente. O artista de techno mais proeminente do mundo nunca foi embora, permanecendo tão prolífico como sempre, mesmo durante a pandemia, realizando 52 shows virtuais "Cabin Fever" quando as pessoas precisavam dançar mais do que nunca. Ele encabeçou Glastonbury, onde jogou um set épico ao lado de Chase & Status. E ele estreou seu extraordinário show "Hybrid Live" no Ultra Music Festival deste ano, onde jogou gasolina na chama de sua reputação de pioneiro perseverante , que nunca vacilou.
Essa reputação se reflete em Electronic Generations , que será lançado em 2 de dezembro. O que torna o álbum tão especial, no entanto, é o fato de mostrar um lado de Cox que seus fãs nunca ouviram.
Carl Cox apresentando seu set "Hybrid Live" no Ultra Music Festival 2022 em Miami .
Rudgrcom
Electronic Generations é o primeiro trabalho de Cox como artista ao vivo. O álbum, que ele iguala a "uma verdadeira experiência de música eletrônica", é um microcosmo de um sonho latente que estava adormecido há mais de 40 anos. É o culminar de seu esforço para romper o vínculo inextricável entre seu DJing e sua música original.
"Eu sempre quis sair como uma entidade ao vivo, fora do DJing", explica Cox. "Não sou mais o DJ Carl Cox. Sou Carl Cox, o artista. E este álbum é apenas o começo do que farei a seguir."
Tudo começou após o início do COVID-19. Fazia anos desde que o lendário DJ experimentou uma aparência de quietude na vida e ele ficou solitário, a exuberante camaradagem da cultura rave substituída por um ar geral de mal-estar. Ele também perdeu tragicamente a mãe e o pai, que morreram após crises de septicemia e demência, respectivamente.
Assim como o resto de nós que ficou preso a nossos dispositivos durante esses dias de desânimo, Cox passou seu tempo "conversando com máquinas".
Mas suas máquinas eram um pouco diferentes. Cox passou três anos construindo um estúdio de gravação de alta tecnologia em uma fazenda em Melbourne, eventualmente se estabelecendo em um buraco sangrento onde ele diz que poderia fazer música pelo resto de sua vida.
Um Cox blasé rapidamente se viu labutando em períodos de estagnação, do tipo que te dá uma surra depois de anos de desgaste vestigial. Ele ficou desiludido depois de lançar quatro álbuns, e ele teve o suficiente.
"No final das contas, é apenas música eletrônica... São os milhões de pessoas ao redor do mundo saindo e ouvindo a arte do bumbo. Então, depende do que vem depois do bumbo que define a música. E eu disse a mim mesmo: 'Acho que já fiz o suficiente'."
Com nada além de tempo em suas mãos – cujas pontas dos dedos poderiam contar as mais notáveis histórias de DJing se apenas suas unhas pudessem falar – Cox começou a brincar com o equipamento em seu estúdio. Baterias eletrônicas, sintetizadores modulares, samplers, estações de loop, Moogs — a lista continua. Ele mergulhou em seu arsenal de equipamentos como um golden retriever depois de descobrir uma pilha de folhas de outono.
Cox diz que não demorou muito para que ele entrasse no ritmo, usando fluidamente cada máquina em uníssono e criando música eletrônica ao vivo pela primeira vez.
Algumas das máquinas do estúdio de gravação de Carl Cox em Melbourne .
c/o Pressione
Sua mente tornou-se uma tabula rasa. Sim, todos nós desejamos poder ter uma lousa em branco em meio aos espasmos viciosos do esgotamento, mas isso só pode acontecer quando nos empenhamos. É natural ficar cansado depois de décadas hasteando a bandeira do techno underground.
"Minha energia e minha alma voltaram para algo que estava faltando por tantos anos", diz Cox. "Houve uma faísca aqui de algo que eu acendi."
Depois de uma hora e meia se lançando de cabeça nesse continuum de música ao vivo, ele lançou cerca de uma dúzia de demos, o que ele diz nunca ter feito antes. Era poesia em movimento.
"Isso foi o que foi tão emocionante para mim, porque agora estou fazendo música sem sequer pensar em fazer música. Porque é isso que foi suprimido por tanto tempo", acrescenta Cox, que diz que "capturou um momento" no processo de gravação das Gerações Eletrônicas que só podem ser ouvidas no produto acabado.
Não é fácil trabalhar com equipamentos como sintetizadores modulares, que são considerados uma arte perdida na comunidade de produção musical de hoje graças a um excesso de software e plugins digitais. Cox faz uma pausa e sai do meu quadro por um momento antes de retornar com um Pulsar-23 do Soma Laboratory, que mais parece um deck de controle da Millennium Falcon de Han Solo.
"Esta é uma máquina de bunda louca", diz ele sobre a bateria eletrônica semi-modular, um presente de Joseph Capriati.
Cox também elogia o mixer DJM-V10 da Pioneer DJ , um "divisor de águas" por causa de sua capacidade de gravar cada canal ao vivo e imprimir as formas de onda resultantes - erros e tudo - diretamente em sua estação de trabalho de áudio digital, Ableton. Seus arquivos de projeto se tornaram o material das pinturas de Jackson Pollock, telas cheias de pinceladas musicais caóticas que formam uma obra de arte coesa quando manipuladas pelo artesão certo.
Eventualmente, ele havia escrito 20 ideias para novas músicas e teve que parar para seu próprio bem. Ele era como uma lata de refrigerante — muita ação por dentro e explodiria.
Carlos Cox.
c/o Pressione
A partir daí, Cox se viu em uma encruzilhada. Parece que o impacto do COVID-19 o afetou profundamente, o flagelo do vírus acendendo o fósforo de um samsara.
"Pensei: 'Se sairmos dessa pandemia, não quero voltar como DJ'", explica. "Eu quero voltar e te dar mais, te dar outra coisa que eu não estava pensando em fazer."
Cox testou sua nova música e direção pela primeira vez em novembro de 2020, quando gravou um set ao vivo para "Movement Selects", uma série de apresentações virtuais lançada pelos organizadores do lendário festival Movement de Detroit. Usando um módulo Moog, DJM-V10 e mais, Cox diz que tocou um set arcano repleto de música original "indefinida" que ninguém nunca tinha ouvido. A única máquina que não conseguia falar naquele dia? Shazam.
"Eu não posso suprimir essa música. Ela tem que ir para algum lugar."
Para muitos fãs, assistir Cox fazer um show improvisado foi como um bebê vendo um espelho pela primeira vez.
"Eles adoraram", ele jorra. "Eles foram deslumbrados."
Então Cox decidiu abordar algumas gravadoras. Ele não estava ansioso para lançar a música em uma grande gravadora, em vez disso, tentou um plano de lançamento "renegado" por meio de seu próprio selo Awesome Soundwave .
"'Eu não posso suprimir essa música'", ele se lembra de ter pensado na época. "'Tem que ir a algum lugar.'"
Um executivo do BMG concordou. Na verdade, ele disse que Electronic Generations é a melhor música que Cox já fez.
Um nostálgico Cox traz "I Want You (Forever)", o primeiro disco que ele produziu. Ele lançou a faixa na Perfecto Records de Paul Oakenfold - uma subsidiária da BMG - em 1991, apenas para ser re-assinado pela icônica gravadora mais de 30 anos depois. Nunca loquaz, ele agora está sem palavras. Sua humildade e apreço por esse momento de círculo completo "irreal" são palpáveis.
"I Want You (Forever)" é uma relíquia de uma era passada, mas tudo o que é preciso é um giro para que aquela corrida de serotonina do breakbeat vintage seja lavada e cause arrepios nos dedos dos pés.
As coisas mudaram drasticamente desde então, especialmente a vida de um DJ viajante. Quando Cox começou, o nível de fama de hoje nem existia para os DJs, que trabalhavam em um loop infinito de raves underground e festas em casa. Cox se formou naquela selva de concreto DIY no início dos anos 80, quando os promotores não queriam pagar bem aos DJs por causa de sua percepção de falta de capacidade de vender ingressos e lotar locais.
Mas em 1988, ele estava recebendo reservas em todo o Reino Unido e começou a viajar muito, em um ponto "enlouquecendo" depois de acumular 120.000 milhas em seu carro em um único ano. E à medida que sua fama crescia, os mesmos promotores começaram a colocar seu nome em seus panfletos de rave.
Com a ajuda de sua então namorada, Cox começou a enviar um contrato para os promotores que diziam que ele se apresentaria por um preço e prazo que ele determinara, um movimento que ele diz que nenhum outro DJ fez na época. Se o promotor não assinasse o acordo e enviasse metade do dinheiro adiantado, ele simplesmente seguiria em frente.
Electronic Generations presta homenagem a esse trabalho influente e à mudança de paradigma que ele ajudou a desencadear. É um instantâneo dessa jornada serpentina, que culminou em um mundo onde os DJs podem se apresentar para os tipos de multidões que apenas roqueiros e estrelas pop viram.
“Quando eu fiz isso – provavelmente em 1990 – foi a época em que eu sabia que havia uma mudança com os DJs se tornando uma mercadoria baseada nos negócios”, explica Cox. “Demorou um tempo para que as pessoas levassem os DJs a sério, como artistas performáticos. E como você pode ver, estamos em uma posição grande e responsável agora, para podermos basicamente aparecer e ficar na frente de todas essas milhares de pessoas que pagaram dinheiro para nos ver atuar."
Carl Cox usando uma máquina Roland TR-8.
Agora, enquanto Cox sobe em sua nova rota de voo, ele sabe que pode haver pássaros voando para as hélices. Ele admite que os tradicionalistas do techno podem atacar depois de ouvir Electronic Generations . Afinal, a decisão de jogar uma chave em uma carreira tão testada pelo tempo é tão ousada quanto arriscada.
"Meu álbum não está de acordo com nada", afirma Cox. "Eu não vou me desculpar por ser muito difícil. Eu não vou me desculpar por não ter vocais... Não importa. É o jeito que aconteceu é o que essa energia central é. E Eu realmente gosto do fato de que não se sente bem com a maioria das pessoas."
Depois de quatro décadas galvanizantes fazendo as pessoas dançarem, era hora de fazer algo por si mesmo.
"Eu nunca fiz [ Electronic Generations ] por qualquer motivo, além do meu motivo", continua Cox. "Minha razão é que esta é a personificação do que me levou à música techno em primeiro lugar. A maneira como essa música foi feita. A maioria dos discos que você está ouvindo são feitos com um propósito: 'Este disco funcionará em a pista de dança. Então você faz e formula para fazer exatamente isso. Eu simplesmente não posso fazer isso."
Cox acredita que seus fãs de longa data - muitos dos quais estão com ele desde o início dos anos 80 - podem ver um futuro em sua nova música e podem facilmente entender suas razões para criá-la. Mas a geração mais jovem é outra história.
Quando Cox lançou seu livro de memórias, Oh Sim, Oh Sim! , uma série de meios de comunicação publicaram manchetes chocantes e mesquinhas, aludindo às suas histórias mais dramáticas, como quando membros de gangues abriram fogo durante um de seus sets de DJ. Eles ignoraram em grande parte a única constante que o levou a se tornar a apoteose do techno: sua música (duh). E se há alguém para inaugurar uma nova era do gênero para os jovens ravers de hoje, é ele.
"Eles não sabem o que estão procurando, a menos que estejam expostos a isso", explica Cox. "Acho - mais do que tudo - minhas performances de vida como DJ e as faixas que escolho tocar foram todas sobre educação. Vou pegar alguém que não tem idéia sobre o som do techno e apresentar o que acredito ser techno de antigamente e novo."
O "techno do novo" está passando por um grande momento graças a DJs como Charlotte de Witte e Amelie Lens, que Cox reconhece como artistas proeminentes de hoje. Amados por sua abordagem feroz ao gênero, eles foram contratados para se apresentar em praticamente todos os principais festivais de música eletrônica do mundo, batendo faixas a uma velocidade alucinante de 140 batidas por minuto.
Esse som movido a ácido não é novo para Cox. Ele lavou muito, diz ele, cerca de 20 anos atrás. Mas as coisas mudaram.
"Ele tem essa energia, mas não tem alma", diz Cox. "Porque não há nada de soul na música eletrônica quando ela está chegando tão forte em você... [ Electronic Generations ] é techno, mas não é estritamente techno no final do dia. Se eu estivesse fazendo estritamente techno, todos os discos soariam da mesma forma. — militante, direto e então você dança para o próximo. Eu não posso fazer isso.
É importante notar que Cox não culpa Lens, de Witte e seus muitos outros contemporâneos do techno, que estão simplesmente criando e compartilhando a música que amam. Mas os fãs são mercuriais e mudam rapidamente para coisas novas, ele adverte, por isso é importante ser ágil ao seguir uma carreira tão imprevisível quanto a de um DJ. É um dos principais ingredientes do molho secreto por trás de sua inacreditável longevidade no tortuoso mundo da dance music eletrônica.
"Se você ouvir qualquer um dos álbuns que eu fiz antes, isso é outra coisa."
"Tudo bem ter essa energia hoje, mas tem que haver um amanhã", acrescenta Cox. “E minha jornada tem tudo a ver com o amanhã, com base no motivo de ainda estar aqui e no motivo de ainda ser relevante dessa maneira. Porque as pessoas sabem do ponto de vista histórico que eu já passei por tudo. Por que eu agora — 20 anos depois — tocava a mesma música que tocava 20 anos atrás? Eu não teria progredido."
Isso traz uma questão simples, mas controversa. O que é techno hoje em dia?
É definido pelos chutes distorcidos do hard dance? A cadência frenética do gabber? "As pessoas vêem isso como techno", explica Cox, que diz que costumava tocar esse tipo de música antigamente também. Mas deu-lhe dores de cabeça e tornou-se "sem alma".
"Por que eu tocaria essa música no final do dia, quando eu quero dar a premissa do que eu sei que é 'o' som do que é a música techno?" pergunta Cox. "Então, meu álbum é uma espécie de janela ou vitrine do que é o som do techno do ponto de vista de hoje. E do meu ponto de vista, esta é a minha oferta."
Em última análise, Cox acredita que Electronic Generations , que apresenta pré-mixagens de nomes como Fatboy Slim, Nicole Moudaber, Franky Wah, Riton e Juan Atkins, fará jus ao seu nome e influenciará a linhagem techno nos próximos anos. O álbum funcionará como um pára-raios para a eletricidade emocional de seus críticos no início, mas ele diz que eventualmente servirá como "o som de amanhã".
"Se você ouvir qualquer um dos álbuns que eu fiz antes, isso é outra coisa", explica Cox, que só poderia parar de se tornar poético sobre sua nova música se você o amordaçasse. "Isso é completamente inovador em comparação com tudo o que criei e o que fiz, a ponto de o álbum me levar a fazer um show eletrônico ao vivo na Wembley Arena".
Carl Cox se apresenta na Wembley Arena em 15 de outubro de 2022.
O desempenho histórico de Cox na famosa Wembley Arena é uma anomalia quando se pensa em seu isolamento no Land Down Under. Naquela época, ele estava brincando sem rumo com máquinas, fazendo batidas que tinham uma chance de bola de neve no inferno de escapar das quatro paredes de seu estúdio.
Avanço rápido para 2022, quando essa música está sacudindo os ossos de Wembley, uma das arenas mais amadas de Londres. É tão maravilhosamente assustador pensar o quanto pode mudar em dois anos, quanto mais 40.
A verdadeira parte assustadora? Cox sustenta que ele está apenas arranhando a superfície. Ele diz que não experimentou seu equipamento tanto quanto gostaria e acredita que pode criar músicas ainda melhores se dedicar um tempo para liberar todo o seu potencial.
Mesmo com sua idade, Cox acredita que não há limite para o quão longe ele pode ir. Seus fãs podem encontrar consolo na noção de que ele está apenas começando aos 60 anos – e ele não vai a lugar nenhum.
"Estou sempre aqui. Estou sempre por perto", diz Cox com uma risada. "Tio Carl ainda toca a música que você pode ouvir."
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